El aprendizaje: Procesos y Teorías.

4.- EL APRENDIZAJE: PROCESO Y TEORÍAS

El aprendizaje es el proceso mediante el cual, la capacidad o disposición de una persona, cambia como resultado de la experiencia.

Hemos descrito el aprendizaje, como un proceso de cambio, no como un producto. Entre los productos de aprendizaje están los hechos, los conceptos y principios, las habilidades, las actividades y valores, es decir, conductas de diversa clase.

Considerado como proceso, sin embargo, el aprendizaje tiene varias características comunes, que ocurren en todos los casos, independientemente de lo que se estudia.

Varios son los resultados del aprendizaje, según sea la variedad del mismo (Gagné, 1970). Este enfoque, es semejante a la tendencia común de hablar, como si los productos o la asignatura por ejemplo, el español, las matemáticas, las ciencias naturales, las ciencias sociales y el idioma extranjero, fueran el aprendizaje.

Nuestra definición de aprendizaje, indica que los productos del aprendizaje, son tanto: lo que uno es capaz de aprender, como la predisposición de las personas.

Por ejemplo, hay autores que, sólo hacen referencia a los cambios en el comportamiento. En efecto, la demostración de que uno hace ahora algo, que no realizaba antes, es el único modo de probar objetivamente, y de manea concreta, el logro de un aprendizaje.

No obstante, sabemos que no siempre alguien se desempeña en alguna actividad, porque ha aprendido o porque, es capaz de hacerlo. En algunos casos, por otra parte, la actitud, la creencia o predisposición de la persona, puede restringir el desempeño.

No todas las personas, que han tenido oportunidad de estudiar las matemáticas (básicas y avanzadas), ha podido en alguna vez de su vida, servirse de la notación algebraica y lograr aplicar, dicho conocimiento para la resolución de problemas de tiempo y de distancia.

A veces no siempre existe la oportunidad de comportarse, de la manera que se demuestre, la capacidad aprendida. Por ejemplo, probablemente hoy aprenderá nuevos conceptos sobre alguna asignatura determinada; pero en cambio no quedará demostrado en la notación conductual hasta que llegue la hora del examen o hasta que se halle, frente a un problema, que requiere el uso necesario del aprendizaje adquirido en la asignatura mencionada.

Por lo tanto, se puede mencionar, que el aprendizaje es central dentro del individuo, pero no siempre se logra observar como una manifestación a través de la conducta de una persona.

En fin, no todo cambio de la capacidad o la predisposición pasa por el aprendizaje, ni siquiera todo cambio que es el resultado de alguna experiencia. Hay cambios en la persona, que provienen de su madurez (biológica), de su crecimiento o su robustez que no pasan por el aprendizaje.

Por tanto, es importante mencionar, que muchos de tales cambios son producto de la genética, es decir, de la herencia y del aprendizaje conjuntamente. El carácter y la personalidad, lo demuestran cada día.

Los cambios en la capacidad, que tienen que ver con la experiencia en un sentido, pero que no se considera como aprendizajes, son los que se deben al ejercicio, fatiga, exposición, privación, condescendencia, empleo de drogas, etcétera.

Debido a tales posibilidades, hay psicólogos que prefieren una definición de aprendizaje, donde se especifiquen los cambios como resultado del entrenamiento, la instrucción o de la práctica.

La práctica reforzada, se puede entender aquí como aquella que reporta consecuencias satisfactorias. Los ejemplos más claros de aprendizaje, son los que se refieren a prácticas deliberadas o a la instrucción. Aunque existen explicaciones teóricas en el aprendizaje, donde se subraya, la repetición y el reforzamiento como condiciones necesarias para el mismo.

4.1.- LOS ELEMENTOS DEL APRENDIZAJE

Los ejemplos de aprendizaje, como se puede apreciar, difiere en algunas veces, ya que depende desde que teorías del aprendizaje se analice. No obstante, a ello, cada uno tiene tres elementos básicos que es importante describir:

1)   El que aprende.

2)   El estímulo o la situación estimular.

3)   La respuesta.

En la investigación o manejo del aprendizaje entran las variables, esto es, las características de aquellos elementos que se pueden alterar. Por lo que es necesario a continuación definir brevemente los elementos del aprendizaje con el fin de esclarecer los términos que emplearemos para lograr la comprensión del contenido.

Estímulo es un objeto o evento del ambiente del cual se aprende que éste influye en los órganos sensoriales del individuo. Cuando se trata de más de un estímulo, esto es, de estímulos que tienen lugar más o menos por el mismo tiempo, se denominan colectivamente como situación estimular.

Los órganos sensoriales del que aprende transmiten impulsos nerviosos al sistema central. Aquí, los impulsos nerviosos se interpretan y se transforman en respuestas nerviosas o musculares.

Es evidente que resulta imposible a simple vista, observar las porciones internas de este proceso. Lo que estamos describiendo es el modo en que se supone reacciona ante un estímulo un ser vivo quién está aprendiendo.

La respuesta es simplemente, la actividad nerviosa, sea mental o muscular, del que aprende y es el resultado de la estimulación. Como es difícil de observar cuál es la naturaleza precisa de toda actividad nerviosa y muscular, solemos más bien referirnos a los efectos de tal actividad que denominamos desempeño.

El aprendizaje por lo general, se deduce de la observación de un desempeño, como consecuencia de  una situación estimular. Los movimientos precisos de los órganos de la fonación, que resultan en la pronunciación de una nueva palabra no se ven ni se observan con facilidad a simple vista, por ejemplo, pero el efecto o desempeño, esto es, el sonido de la palabra, sí son observables.

Ahora consideraremos las relaciones de estímulo, educando y respuesta en las diversas fases del aprendizaje, que tienen implicaciones importantes para la instrucción escolar.

4.3.- LAS FASES DEL APRENDIZAJE

Existe una secuencia de acontecimientos en todo aprendizaje. Cualquier ejemplo de aprendizaje se puede considerar de acuerdo con cinco fases o estadios: (1) atención, (2) percepción, (3) adquisición, (4) retención y (5) transferencia.

La interacción del que aprende, con los estímulos del ambiente de cada estadio es algo diferente, además de que existen diferencias en las explicaciones teóricas del aprendizaje, en parte debido a que los diversos teóricos del aprendizaje, se ha concentrado en algunas fases del proceso, pasando por alto otras.

Para manejar la instrucción escolar es útil y necesario tener una visión más amplia. También ayuda a mantener una perspectiva con respecto a las contribuciones de los psicólogos de diversa orientación teórica, el percatarse de las implicaciones de la importancia de cada estadio.

4.3.1.- LA ATENCIÓN

Como fase inicial del aprendizaje, la atención se puede considerar como un dispositivo necesario y preparatorio como una disponibilidad a recibir ciertos estímulos y no otros; que a veces se puede comprobar observando qué mira el que aprende o qué está escuchando.

Un niño está observando un juego de basket-ball por la ventana y no oye la pregunta que le hacen de Historia. Una jovencita parece estar concentrada viendo los vestidos de otra, el peinado o su arreglo; entonces se pierde la solución fascinante (para el que enseña) de un problema de Geometría.

Como puede apreciarse en el ejemplo anterior, ninguno de los dos ha empezado el proceso de aprendizaje como debería, por un dispositivo apropiado de la atención.

Entonces debemos de considerar en toda instrucción que el proceso de aprendizaje inicie debidamente con la atención, ya que esto prepara a los que aprenden para la fase siguiente que es la percepción del aprendizaje.

4.3.2.- LA PERCEPCIÓN

En esta fase del aprendizaje se registra la estrada a los sentidos y se añade el significado. El resultado, esto es, lo que se percibe, depende en parte del aprendizaje anterior, y en parte de los estímulos o fracciones de situaciones estimulares a que uno está atendiendo.

El alumno que ha aprendido a identificar las “partes de una flor”, por ejemplo, sigue percibiendo ésta de manera diferente según las ocasiones.

En su clase de botánica atenderá a los pétalos, sépalos, a los pistilos y a los estambres, porque su atención se dirige a todas estos elementos o partes del objeto de estudio; en la clase de arte atenderá a la misma flor con una entidad, que presenta belleza y colores agradables a la vista que la hacen hermosa.

Como puede verse, la percepción no consiste sólo en registrar y diferenciar la información del ambiente. Con frecuencia consiste en una interrelación compleja de información del aprendizaje anterior (experiencia previa). Es posible hacer una combinación de cierta cantidad de nuevo conocimiento, con lo que ya se sabe o se cree, conformando una visión de situaciones y acontecimientos.

Esto explica por qué, los testigos en casos judiciales suelen dar relatos diversos del mismo incidente. Si todos observarán al mismo objeto, cada uno empleará su información interna (experiencias pasadas) distinta para completar la percepción, de donde resulta que los elementos observados y los insertados, se vuelven casi inseparables.

Por otra parte, debemos de reconocer que la percepción de un alumno, en determinada situación posee también componentes afectivos. Así, una clase de ortografía, puede ser un juego divertido para un niño, mientras que para otro equivaldrá a pasar por el aro de fuego.

Los maestros, al tratar de la fase del aprendizaje, deben considerar a dónde ha llegado el alumno. Las preguntas  que se hacen serán:

¿Puede efectuar las distinciones necesarias? ¿Presta atención a lo que hace, dice y a cómo lo hace? ¿Capta las características del objeto de estudio y de la situación? ¿Considera la actividad agradable y atrayente, es decir, carece de interés o le causa temor?

4.3.4.- La adquisición

En esta fase del aprendizaje se necesita de nueva capacidad o disponibilidad. Antes no se podía (o no se estaba en disposición) de dar alguna respuesta a un estímulo percibido; ahora se puede (o se está en disposición de hacerlo).

Aunque el lugar que ocupa la fase de la adquisición en el aprendizaje, conceptualmente está claro, resulta difícil separar esta fase de la que le precede, la perceptiva.

Algunos psicólogos, opinan que la percepción conforta también ver cómo lograr la meta que uno se ha propuesto.

Con esta intuición, se dice que en lo esencial se ha completado el aprendizaje. Si se tiene un conocimiento nuevo (conducta observable) del modo de responder a una situación entonces existe un aprendizaje.

Organizaremos la información y la teoría, para uso de los profesores, empleando las opiniones de teóricos, que comparten este punto de vista, pero también de los teóricos del estímulo-respuesta o E-R, quienes creen que la respuesta es parte esencial del aprendizaje.

En la teoría E-R, las consecuencias de las respuestas que uno da son factores críticos para saber qué es lo que se adquiere, es decir, qué es lo que se aprende.

4.3.5.- La retención

Lo que se ha aprendido no se puede ni demostrar ni utilizar, al menos que se retenga durante un breve período de tiempo por lo menos. Cualquier cambio en la capacidad o disposición del que aprende, sería trivial si no durara nada, en caso de que esto se pudiera dar, y no merecería mayor consideración.

Los productos del aprendizaje, que interesan a psicólogos y educadores, se pueden revocar o reclamar para su empleo durante un breve espacio de tiempo. Hay pruebas de que existen dos clase de retención: la retención a corto plazo y la retención a largo plazo.

La retención a corto plazo, queda demostrada cuando mantenemos la información (el tema de estudio de una asignatura determinada) durante el tiempo suficiente para que nos sirva de uso inmediato.

Por ejemplo, rememoramos un número telefónico, una dirección, las instrucciones para ensamblar un juguete, o conocimientos semejantes, sólo el tiempo necesario para su empleo.

La memoria a corto plazo, funciona en la percepción cuando mantenemos informaciones acerca de la situación estimular el tiempo suficiente para completar la inspección.

Cuando los productos del aprendizaje persisten más allá de la ocasión inmediata de su uso, desde unos cuantos minutos a toda la vida, tienen lugar la retención a largo plazo.

Es evidente, que en la educación se busca la retención a largo plazo, aunque algunas veces, diferenciamos entre lo que se tiene que retener sólo durante el tiempo suficiente para facilitar el aprendizaje posterior y lo que se necesita retener de una manera permanente.

Poco se sabe acerca de la fisiología de la retención, pero existen pruebas confiables de que para mejorar la retención, hay que prestar  más atención a lo que se aprende, pero ante todo, cómo o a través de qué método o estrategias de aprendizaje, se hace llegar el contenido del objeto de estudio.

Así mismo también, cómo se organiza este aprendizaje, a la distribución y la práctica o repaso de reforzamiento, y a lo que se aprende antes y después, es decir, que experiencias previas existen sobre el objeto de estudio, y cómo, cuándo y en qué se va aplicar la información nueva o el conocimiento del objeto de enseñanza en la vida cotidiana.

4.3.6.- La transferencia

Los conatos educativos tratan de transportar un desempeño, tema, curso o nivel, de un grado a otro, de la escuela a las situaciones de la vida cotidiana.

Cuando el aprendizaje en una situación dada nos auxilia (o nos impide) el dominio de otra situación diferente, la transferencia se dice, que ha ocurrido.

Lógicamente, ésta no puede ocurrir a menos que halle una permanencia en lo que se refiere al aprendizaje inicial; de aquí que transferencia y retención sean fenómenos estrechamente relacionados.

En las cuestiones teóricas referentes a la permanencia del aprendizaje, cuando se habla de retención, se alude a la reproducción posterior de los productos del aprendizaje en situaciones exactamente iguales a aquellas en que se produjo el aprendizaje original, mientras que la transferencia se refiere a los efectos del aprendizaje en las diversas situaciones.

Sin embargo, no hay dos situaciones que sean exactamente iguales, por lo que cualquier demostración de la retención implica transferencia en un grado u otro.

En cuestiones referentes a la retención y a la transferencia del aprendizaje académico, hay que hacer una distinción importante entre el meramente reproducir algo aprendido con anterioridad y el empleo de los productos del aprendizaje.

Se requiere la retención, pero poca transferencia, cuando alguien tiene que recordar conocimientos de este estilo. Dar una fórmula de la aceleración debido a la gravedad. Enlistar nos nombres de los premios nobel en física y química de los últimos diez años.

Mencionar los pasos que se requieren para preparar, un portaobjetos de un microscopio. Manejar el compás y el transportador para dibujar figuras geométricas, como se ha hecho en las clases de geometría. Mostrar, cuáles son las partes de un cuento y su estructura, etcétera.

Por el contrario, ha de ocurrir retención y transferencia de importancia y significante, cuando los que aprenden (alumnos) han de aplicar el conocimiento recibido a nuevas tareas, así también como a la resolución de problemas que se le presenten en la vida cotidiana.

Por ejemplo, el niño que acaba de aprender el concepto de “dilema”, lo podrá usar para clasificar una situación en que él desea obtener mejores calificaciones, pero sus amigos lo molestarán sí lo intenta.

El boyscauts (guía) que ha aprendido que para la combustión, se requiere oxígeno, dispondrá el papel y las astillas de manera, que se cree una corriente de aire para encender el fuego.

En un ejemplo con mayor grado de dificultad, como en el de saber o determinar aproximadamente, cuánto tiempo tardará un objeto pesado que es arrojado desde un avión en vuelo a una altura de 900 metros, cuando dicha aeronave tiene una velocidad de crucero de 350 km/hr.

Como podemos apreciar, en este problema de un grado mayor, el alumno en esta situación debe de recordar, la fórmula de caída libre de los cuerpos y el valor de la gravedad, que afecta al cuerpo que cae.

La conclusión a la que llegará el alumno, está en función de los datos con los que cuenta, y las operaciones que son necesarias efectuar para encontrar la respuesta. Pero recordemos, que si alguien intenta resolver este problema sin conocimientos previos, tardará más en encontrar la respuesta, o en el caso último, no podrá llegar a la solución apropiada.

Fuente de consulta

Charle G. Morris. Psicología: Un nuevo enfoque. Editorial Prentice Hall, México, 1992.